Apple Brandy Barrel Noir – Prairie Artisan Ales

Présentation de la bière

4,46 / 5 sur UNTAPPD

Apple Brandy Barrel Noir est un stout impérial (12% vol.) vieilli en fûts de brandy de pomme (calvados) par la brasserie américaine Prairie Artisan Ales. Dès sa sortie en 2014-2015, cette bière a suscité l’enthousiasme des amateurs, atteignant presque un statut légendaire. La brasserie elle-même admet recevoir « beaucoup d’emails véhéments » de fans réclamant sa rebrassée, qualifiant ce nectar de « liquid magic » (magie liquide). Sur les sites de notation, elle figure régulièrement parmi les mieux notés au monde (BeerAdvocate 99/100; RateBeer Top 100) et obtient une note moyenne ~4,5/5 sur Untappd pour plus de 24 000 avis, un score exceptionnel témoignant de sa renommée auprès des beer geeks.

Notes de dégustation

• Arômes (Nez) : Le bouquet est intense et complexe. On y retrouve des effluves dominants de chocolat, café et vanille, enrichis par la touche fruitée du brandy de pomme. Un dégustateur décrit un nez de « calvados, pommes, chocolat, cacao », évoquant clairement l’apport du fût de pomme. Une pointe d’alcool se fait sentir, rappelant le caractère liquoreux du breuvage.

• Saveurs (Bouche) : En bouche, la richesse maltée s’exprime en notes de chocolat noir, de caramel et de fudge, soutenues par la chaleur du brandy. On perçoit des saveurs de fruits secs (raisin) et de chêne vanillé dues au fût. L’attaque est sucrée (caramel, vanille, pomme cuite) puis une légère chaleur alcoolisée et des fruits noir ressortent en milieu de bouche. La finale retrouve la pomme/brandy, bouclant sur cette touche fruitée originale. Certains dégustateurs notent une pointe umami (soja) et une amertume torréfiée en fin de gorgée qui évitent tout déséquilibre sucré.

• Texture (Corps) : Le corps est épais, onctueux et rond. Ce stout possède une texture quasi sirupeuse, avec une carbonatation faible qui accentue son moelleux. La densité en bouche est notable, rendant la dégustation lente et propice à la contemplation. Malgré la puissance et le sucre résiduel, l’alcool est bien intégré, avec juste ce qu’il faut de chaleur.

• Finale : Longue et persistante. La rétro-olfaction laisse durablement des arômes de chocolat et de calvados, comme le souligne un dégustateur: « Magnifique longueur sur le chocolat/calvados ». La finale est gourmande, légèrement boisée, avec une chaleur persistante rappelant l’eau-de-vie de pomme. Un fin arrière-goût torréfié (café grillé) peut apparaître, apportant de la sécheresse et invitant à une autre gorgée.

Ce qu’en disent experts et passionnés

Les retours des dégustateurs, qu’ils soient critiques spécialisés ou beer geeks, frisent l’extase. Le blog Drink All The Beerrapporte que le consensus général à l’ouverture de la bouteille tend à être « HOLY SHIT! », signe d’une stupeur admirative dès la première gorgée. L’auteur témoigne : « J’ai été conquis dès la première gorgée et c’était encore meilleur à mesure que la bière se réchauffait », ajoutant qu’on dirait « un de leurs excellents stouts barriqués auquel on aurait ajouté une touche de pomme et de caramel ». Sur les forums et réseaux, les amateurs confirment la singularité de cette cuvée : « Jamais je n’avais retrouvé les notes apportées par des fûts de Calvados dans une autre bière », s’enthousiasme l’un d’eux, soulignant le caractère unique des arômes fruités apportés par ce vieillissement. Un autre la considère comme « incroyablement bonne… l’une des meilleures Prairie que j’aie goûtées », preuve de l’aura quasi-mythique entourant Apple Brandy Barrel Noir.

Néanmoins, quelques voix soulignent son intensité sucrée. Un dégustateur expérimenté note que « le brandy de pomme l’a rendue presque trop sucrée pour lui », bien que cela reste « sous contrôle tant qu’on la sirote lentement ». Cet avis met en garde : servie trop froide ou bue trop vite, la bière peut sembler liquoreuse et déséquilibrée, alors qu’à température adéquate et par petites gorgées, elle dévoile toute sa complexité sans saturer le palais.

Évolution dans le temps et vieillissement

Apple Brandy Barrel Noir est une bière de garde par excellence, et de nombreux passionnés ont entreposé des bouteilles pour observer son évolution. Lors de ses sorties (millésimes ~2014, 2016, 2018), les critiques furent dithyrambiques, saluant la fraîcheur de ses arômes de pomme et la profondeur du stout. Avec le temps, on constate que le profil se modifie : l’alcool et le sucre se fondent, la bière gagne en rondeur, au prix d’une atténuation des notes de pomme fraîche. En 2020, un collectionneur goûtant une bouteille de 2016 estime qu’elle est « peut-être même meilleure qu’en 2016 », les saveurs s’étant harmonisées avec l’âge. D’autres reconnaissent qu’après de longues années, la bière reste somptueuse mais un peu moins éclatante qu’à l’origine : « Presque neuf ans sur cette bouteille (2016) et c’est toujours très bon, avec de superbes notes de chocolat au lait, une touche de brandy au milieu et de la pomme en finale, pas aussi bon que frais cependant ». De même, un dégustateur d’une bouteille millésime 2014 en 2025 relève encore « du sirop de pomme au brandy » mais admet l’avoir gardée « un peu trop longtemps ». En somme, le vieillissement apporte une belle rondeur, adoucit l’âpreté de l’alcool, tout en conservant une bonne part des saveurs chocolatées et fruitées – à condition de ne pas dépasser le pic de maturité où le profil peut s’affadir.

L’apport du fût d’Apple Brandy (Calvados)

Cette cuvée doit son caractère hors-norme à l’élevage en fûts ayant contenu du brandy de pomme (équivalent du calvados). Ces fûts, rares et coûteux, apportent des arômes que les fûts de bourbon ou whisky ne fournissent pas. Prairie indique que les barriques de Calvados « offrent le complément de saveurs parfait à la base Noir », infusant le stout de notes de pomme caramélisée et de chêne vanillé. Le résultat est un mariage harmonieux décrit comme « magique » par la brasserie. Pour les dégustateurs, cet affinage se traduit par une empreinte fruitée unique, une douceur de pomme cuite, presque pâtissière, qui enrobe le malt torréfié. Cette douceur inhabituelle peut surprendre: elle confère à la bière un profil liquoreux évoquant un dessert, tout en conservant la structure d’un impérial stout robuste. L’Apple Brandy Barrel Noir démontre ainsi qu’un vieillissement en fût de calvados bien maitrisé peut créer une expérience gustative inédite, où la puissance chocolatée du stout rencontre la chaleur fruitée de l’eau-de-vie. Un équilibre audacieux qui explique pourquoi cette bière fascine autant les beer geeks et pourquoi ils en redemandent lors de chaque rare réédition.

Sources :

anotherdreamytraveller.com

craftbeerhaven.wordpress.com

drinkallthebeercom.wordpress.com

prairieales.com

untappd.com