Chimay Grande Réserve Fermentée En Barriques - Chêne Français, Chêne Américain, Calvados (05/2023)

Description sensorielle détaillée

Arômes & Apparence : La Chimay Grande Réserve Barriques 05/2023 se présente avec une robe brun profond aux reflets limpides, surmontée d’une mousse abondante, fine et crémeuse de teinte ivoire. Au nez, elle développe un bouquet fruité saisissant marqué par des arômes de pomme douce, de poire mûre et d’abricot sec, typiques de l’eau-de-vie de Calvados ayant imprégné les fûts. Ces notes fruitées apportent une touche de cidre doux et de pomme cuite rappelant le calvados, accompagnées de nuances de raisin sec et de sucre brun évoquant la cassonade. On perçoit également le chêne et une pointe vineuse en arrière-plan, témoignant du vieillissement en barriques de bois.

Goût, texture & évolution en bouche : En bouche, l’attaque est ample et ronde, avec une texture soyeuse et riche évoquant un velours (corps plein mais parfaitement lissé par le temps). La bière offre de délicieuses saveurs maltées rappelant le chocolat au lait et le moka doux, évoluant progressivement vers des tonalités gourmandes de noisette grillée et de pain d’épices (biscuit épicé). Ce profil gustatif évolutif témoigne d’une grande complexité : on passe ainsi d’un registre sucré et pâtissier (caramel, toffee, moka) à des notes plus grillées et épicées à mesure que la bière tapisse le palais. La carbonatation fine issue de la refermentation en bouteille confère une bouche vive sans lourdeur excessive. Malgré ses 10,5% d’alcool, l’alcool est bien intégré : une chaleur subtile de calvados se fait sentir en milieu de bouche, apportant de la profondeur sans brûler. La finale, quant à elle, est sèche et longue – un trait surprenant pour le style quadrupel trappiste, héritage de la recette Chimay Bleue avec une amertume modérée venant contraster joliment la douceur du sucre candi. Cette note finale légèrement amère (rappelant le houblon discret et le boisé) équilibre le côté fruité et malté, et s’étire en un arrière-goût persistant et chaleureux qui continue de développer des nuances de vanille et de fruits secs après la dégustation.

Complexité & potentiel de garde : L’ensemble offre une grande complexité aromatique, fruit de la rencontre entre la Chimay Bleue de base (notes de malt torréfié, fruits noirs et épices) et les apports du bois et du calvados. La présence conjointe de fûts de chêne français et de chêne américain élargit la palette : on retrouve ainsi un soupçon de vanille et de noix de coco (caractéristique du chêne, notamment américain), ainsi que de délicates touches florales et tanniques provenant du bois. Ces subtilités boisées se fondent harmonieusement avec les esters fruités et épicés de la levure Chimay, conférant à cette cuvée un profil organoleptique riche et évolutif. De l’avis même de la brasserie, cette édition 2023 présente un équilibre entre rondeur et puissance optimal environ 6 mois à 1 an après la mise en bouteille. Conditionnée en bouteilles opaques spéciales (bouteilles noires) pour la protéger de la lumière, elle est taillée pour la garde : c’est une bière vivante, ni filtrée ni pasteurisée, qui peut s’affiner avec le temps. Les dégustateurs notent d’ailleurs que quelques mois de maturation supplémentaire arrondissent encore les saveurs et développent de nouvelles notes tertiaires. Il est tout à fait envisageable de laisser vieillir cette Chimay Grande Réserve Barriques plusieurs années en cave, elle « se bonifiera au fil des ans » comme la Chimay Bleue classique, et “pourra durer de nombreuses années” sans faiblir.

Avis des experts en biérologie et des consommateurs

Cette cuvée d’exception a suscité l’enthousiasme des experts de la bière et des amateurs éclairés. Dans la presse spécialisée, on salue généralement la richesse aromatique et la maîtrise de cette Chimay « Barriques ». Par exemple, le magazine BeerConnoisseur la décrit comme une bière alliant puissance et complexité maltée sans excès de sucrosité, avec une pointe de carbonique et de chaleur bienvenue en finale. Du côté des cercles de dégustation belges, la Grande Réserve fermentée en barriques est perçue comme un produit encore “d’un niveau supérieur” par rapport aux Chimay classiques, illustrant le savoir-faire trappiste poussé à son paroxysme. Le brasseur américain Bruz Beers affirme d’ailleurs que cette série de Chimay vieillies en fût est « next-level », c’est-à-dire au sommet de la hiérarchie des bières de Chimay.

Les sommeliers en bière et dégustateurs professionnels mettent en avant son équilibre et sa profondeur. Sigmund, un critique sur BeerAdvocate, note par exemple sa robe brune limpide à la mousse généreuse, son arôme dominé par « le calvados, le cidre de glace, le chêne, les raisins secs et la cassonade », ainsi que sa saveur riche, fruitée mais pas trop sucrée, où l’on retrouve ces mêmes éléments avec en plus une légère amertume houblonnée et une finale bien sèche. D’autres experts soulignent la subtilité de l’apport du fût de calvados : loin de dominer la bière, il l’enrichit par touches raffinées de fruit et de bois, tout en respectant le caractère original de la Chimay Bleue. On retrouve ainsi le caractère trappiste de base (fruits noirs, caramel, épices) transcendé par les nuances de pomme/poire et de vanille du vieillissement.

L’appréciation des consommateurs confirme cet engouement. Sur les plateformes d’amateurs de bière, la Chimay Grande Réserve Barriques 2023 obtient des notes moyennes excellentes : par exemple 4,0/5 sur Untappd (sur plus de 4 400 avis), ce qui la place parmi les très bonnes quadrupels belges. Les commentaires sur Untappd et RateBeer louent fréquemment sa palette aromatique complexe et sa buvabilité surprenante pour son degré alcoolique. Beaucoup de dégustateurs y voient une bière de dégustation « raffinée et gourmande », digne des meilleures productions trappistes. Sur BeerAdvocate, elle a obtenu un score de 81/100 (« Good »), avec une note moyenne de ~4,4/5 ; les consommateurs expérimentés saluent la réussite de ce vieillissement en fût, certains parlant d’une « bière exceptionnelle à savourer comme un digestif ». Bien sûr, quelques palais plus critiques notent que l’influence du fût peut sembler discrète comparée à des barrel-aged plus intenses : par exemple, pour l’édition 2021 au rhum, certains avaient trouvé le caractère du rhum un peu en retrait derrière le profil classique de la Chimay Bleue. Néanmoins, l’édition Calvados 2023 recueille majoritairement des éloges pour son harmonie globale. Les amateurs apprécient qu’aucune saveur ne domine excessivement : le bois, le spiritueux et la base trappiste forment un ensemble bien fondu. En résumé, experts comme consommateurs s’accordent à dire que cette Chimay Grande Réserve Barriques 05/2023 est une réussite qui conjugue la tradition trappiste et l’innovation du vieillissement en fût avec brio.

Détails sur le processus de fabrication

Triple fermentation & levures : La Grande Réserve « Fermentée en Barriques » suit un procédé de triple fermentation, héritier à la fois du savoir-faire trappiste et de techniques œnologiques. Tout commence par une première fermentation en cuve inox, de type fermentation haute (ale) : le moût de Chimay Bleue est ensemencé avec la levure trappiste Chimay, une souche unique développée par les moines et utilisée depuis des décennies. Cette levure Saccharomyces cervisiae travaille à chaud (entre 18 et 29 °C), ce qui favorise la production d’esters fruités et d’alcools supérieurs typiques des ales belges. En 3 à 5 jours, la fermentation primaire est achevée, la levure remontant en surface signe d’une franche fermentation haute. La bière obtenue titre déjà aux alentours de 9% (le niveau de la Chimay Bleue classique). Elle n’est pas filtrée à ce stade, conservant ses levures actives.

Vient ensuite la seconde fermentation en barriques (dite aussi fermentation secondaire ou « refermentation en fût »). C’est ici que réside la spécificité de cette cuvée : le jeune breuvage est transféré dans un assemblage de fûts de chêne où il va fermenter et maturer pendant de longs mois. Pour l’édition de mai 2023, les maîtres-brasseurs ont utilisé un mélange de trois types de tonneaux : environ 45 % de fûts de chêne américain, 30 % de fûts de chêne français, et 25 % de fûts ayant contenu du Calvados (eau-de-vie de pomme). Ces barriques sont entreposées dans les caves de l’abbaye de Scourmont, dans des conditions idéales de température. La bière y séjourne environ 6 mois, le temps d’une lente fermentation et d’un élevage prolongé. En effet, loin d’être une simple garde inactive, ce passage en fût est une véritable fermentation additionnelle : la brasserie ajoute périodiquement du sucre et de la levure fraîche dans les barriques pour « nourrir » la fermentation en cours. Ainsi, les levures poursuivent leur activité en consommant ces sucres additionnels, développant graduellement le taux d’alcool (jusqu’à 10,5%) tout en intégrant les composés aromatiques du bois. À ce stade, le moût/bière en barrique est également en contact direct avec les parois de chêne, qui lui apportent tannins, vanilline et autres essences, et avec les résidus du spiritueux contenu auparavant (dans les fûts de calvados notamment, imprégnés d’alcool de pomme). Ce long élevage de plusieurs mois d’environ 8 mois au total entre la fermentation en cuve, la refermentation en barriques et la maturation finale est un procédé inspiré des méthodes ancestrales (jadis, la bière était souvent transportée et gardée en tonneaux de bois). Chimay l’a remis à l’honneur depuis 2015, à raison d’une cuvée par an, en adaptant chaque fois le choix de barriques pour créer des profils inédits.

Enfin, on procède à la troisième fermentation en bouteille. Après soutirage des barriques, la bière est conditionnée en bouteilles (75 cl et 37,5 cl) dites « Grande Réserve ». On y ajoute de nouveau une dose mesurée de sucre et de levure au moment de l’embouteillage – exactement comme pour les autres bières trappistes Chimay – afin de déclencher une refermentation en bouteille naturelle. Les bouteilles sont entreposées pendant 3 semaines en chambre chaude (~21 °C), le temps que cette fermentation bouteille s’achève et que la bière se gazéifie naturellement. C’est ce procédé classique de champagnisation (similaire à la méthode champenoise) qui confère à la Chimay Grande Réserve Barriques sa pétillance fine et sa mousse onctueuse, tout en améliorant sa stabilité pour le vieillissement prolongé. À l’issue de ces 21 jours, la bière est prête à la commercialisation, mais elle continue d’évoluer positivement en bouteille au fil des mois et années de cave. Notons que Chimay utilise pour cette édition un flaconnage particulier : des bouteilles en verre teinté noir (opaques), au lieu du verre brun habituel, afin de protéger la bière de la lumière et d’en optimiser le potentiel de garde. L’ensemble du processus se déroule sans aucune pasteurisation ni filtration à froid, la bière reste vivante, avec son dépôt de levure au fond de la bouteille, garantissant des arômes plus riches et une aptitude au vieillissement remarquable.

Influence des bois et du Calvados sur le profil : Chaque type de fût employé apporte sa contribution spécifique à la palette aromatique finale. Les fûts de chêne américain, utilisés à 45% dans l’assemblage 05/2023, sont reconnus pour libérer beaucoup de vanilline (saveur de vanille) et des composés lactones donnant des nuances de noix de coco et de toffee. On retrouve en effet dans la bière une pointe de vanille douce et une onctuosité évoquant le caramel, héritées de ces barriques américaines toastées. Les fûts de chêne français (30% du blend) tendent à apporter des tanins plus structurés et des notes boisées plus subtiles, souvent décrites comme épicées (épices douces, clou de girofle) ou légèrement florales. Leur contribution se manifeste ici par une fine touche épicée (le « pain d’épices » perçu en bouche) et une sèche élégance en finale. Quant aux fûts de Calvados (environ 25% de l’assemblage), ils jouent un rôle majeur dans le profil aromatique fruité de cette édition. Le calvados est une eau-de-vie de pommes vieillie en chêne ; en imprégnant la bière, il lui transmet ses arômes caractéristiques de pomme fraîche, de poire et d’autres fruits à pépins, ainsi qu’une chaleur alcoolisée raffinée qui rappelle les liqueurs normandes. On peut dire que c’est grâce à ces tonneaux de calvados que la bière déploie au nez ces notes de pomme au four et de compote d’abricot si typiques, introuvables dans les Chimay classiques. De plus, l’apport du calvados accentue le côté moelleux et rond en bouche, car le sucre résiduel du spiritueux et ses notes de fruit confit se marient avec le malt.

En somme, le processus de fabrication de la fermentation haute initiale à la triple fermentation incluant le passage en barriques est entièrement pensé pour créer une bière à la fois fidèle à l’ADN de Chimay et transformée par le bois et le calvados. Il en résulte une Chimay Grande Réserve profondément originale, où chaque gorgée révèle le travail de la levure trappiste et la signature aromatique des fûts qui l’ont accueillie.

L’édition 05/2023 face aux autres millésimes de Chimay « Grande Réserve Barriques »

Chacune des éditions annuelles de Chimay Grande Réserve « fermentée en barriques » possède sa propre identité, forgée par le choix des fûts utilisés. Celle de mai 2023 se distingue par le recours inédit à des fûts de Calvados, là où les années précédentes avaient exploré d’autres horizons. Depuis le lancement de cette série en 2015, Chimay a en effet varié les types de barriques pour chaque millésime, faisant de chaque sortie un événement attendu des collectionneurs. Le tableau ci-dessous récapitule les différentes variantes par année et leur spécificité de vieillissement :

Comparaison : La cuvée 05/2023 se positionne donc comme l’une des plus fruitées de la série, grâce au calvados. À titre d’exemple, l’édition précédente (2022), vieillie en fûts de whisky single malt belge, offrait un bouquet différent : elle était marquée par des notes de noix de coco et de vanille très présentes provenant du chêne, avec des nuances de caramel et de chocolat au nez. Son profil était un peu moins axé sur le fruit frais et davantage sur le malt et le boisé doux du whisky. En revanche, l’édition 2023 met l’accent sur les fruits à chair blanche et le côté pâtissier (pommes au four, poires caramélisées), la vanille y étant plus en soutien. Par rapport à l’édition 2021 au rhum, celle au calvados semble avoir mieux convaincu les dégustateurs : en 2021, certains avaient jugé le caractère du rhum trop discret, alors qu’en 2023 l’équilibre calvados/bière est jugé plus abouti, les saveurs de pomme-poire s’intégrant harmonieusement sans écraser le reste. On peut également noter que les éditions à base de brandy de vin (cognac/armagnac, e.g. 2016, 2020) donnaient souvent des tonalités plus vineuses (fruits secs, tanins) distinctes du profil très pommé de 2023. En somme, chaque millésime apporte sa personnalité : la version Calvados 05/2023 s’illustre par sa fraîcheur fruitée et sa rondeur gourmande, la rendant particulièrement appréciable en digestif ou pour accompagner un dessert aux pommes par exemple. Elle enrichit la gamme Chimay d’une variation unique, tout en restant fidèle à l’esprit de la Grande Réserve : puissance maîtrisée, complexité et potentiel de garde. Les connaisseurs qui ont eu la chance de déguster plusieurs années soulignent que la 2023 se hisse parmi les plus réussies, et ils attendent déjà avec curiosité les prochaines déclinaisons (2024 et au-delà) que Chimay proposera dans cette remarquable série de Grande Réserve fermentée en barriques.

Sources :

beautifulbeers.co.uk

beeradvocate.com

belgianbeerheaven.com

vandb.fr

hesby-drink.com

deadtime.co.uk

untappd.com

pintplease.com

beerconnoisseur.com

bruzbeers.com

chimay.com

indiibrewco.com