Focal Banger
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🍺 Style : American IPA (New England IPA)
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📊 Degré & IBU : 7,0 % ABV – 90 IBU
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🌑 Aspect : Doré pâle, légèrement trouble, mousse blanche dense et persistante
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👃 Arômes : Explosion de houblon Citra & Mosaic, agrumes (orange, pamplemousse), fruits tropicaux légers, pin résineux, touche florale/herbacée
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👅 Saveurs : Houblon dominant, zestes d’agrumes, notes résineuses, pointe tropicale ; base maltée discrète
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🔥 Finale : Sèche, résineuse, persistante sur le pin et les écorces d’agrumes
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🏅 Réception : Considérée comme une référence mondiale du style
- ⭐ Notation UNTAPPD : 4,4 / 5 (-> ici)
Focal Banger (The Alchemist) - Une référence mondiale
Introduction
La Focal Banger est une IPA américaine réputée, brassée par The Alchemist (Vermont, USA). Il s’agit d’une American IPA de style New England (IPA trouble) à 7,0 % d’alcool. Elle affiche 90 IBU et met en avant un houblonnage intensif avec uniquement des houblons américains Citra et Mosaic. Sa recette utilise également des malts d’orge anglais (pale ale malts) pour apporter un léger fond malté. La bière est servie en canette (16 oz) non filtrée et non pasteurisée, le brasseur recommande de la boire directement à la canette pour préserver au maximum les arômes de houblon.
Profil sensoriel
Couleur et apparence
La Focal Banger présente une robe jaune doré assez claire, légèrement trouble (non filtrée). Elle forme une tête blanche généreuse et persistante. Les critiques la décrivent souvent comme un « doré pâle » ou « or brillant ».
Arômes
Le nez est dominé par le houblon frais. On relève des notes très marquées d’agrumes (orange, pamplemousse) mêlées à des touches résineuses et de pin. Quelques fruits tropicaux légers ressortent (papaye, banane) en arrière-plan. D’autres dégustateurs notent aussi un caractère herbacé ou terreux léger (« herbe, pin, terre ») ainsi qu’une pointe florale discrète. Dans l’ensemble, l’olfaction est très houblonnée, vive, et « truffée de fruits ».
Goût et amertume
En bouche, la Focal Banger confirme ce profil hop-forward. Le goût est dominé par une forte présence de houblon : agrumes mûrs (orange, pamplemousse, pamplemousse rose), notes d’épicé (résine de pin), et une subtile touche tropicale (mangue/papaye légère). L’amertume est nette et soutenue (90 IBU) mais généralement considérée comme bien dosée : on la sent immédiatement (flaveurs de pamplemousse, écorce d’orange, résine) sans écraser les arômes fruités. Plusieurs dégustateurs signalent une finale particulièrement sèche et résineuse, où l’amertume de pin et d’agrumes persiste sur le palais.
Corps et texture
La bière est de corpulence moyenne pour une IPA. La texture est souvent décrite comme crémeuse, « moelleuse » ou légèrement huileuse, malgré une carbonatation modérée. Elle offre une sensation en bouche douce et « serrée », avec un corps assez soyeux. Cette onctuosité provient du malt anglais de base et de la turbidité du moût. La faible carbonatation renforce cette impression crémeuse. Globalement, l’ensemble est équilibré : ni trop mince ni trop lourd, avec un fini propre et « net » (crisp) qui laisse une légère fraîcheur en fin de bouche.
Finale
La finale est sèche et hoppy : elle prolonge les arômes de houblon en bouche. On y retrouve une amertume de pin et d’écorce d’agrumes (« grapefuit rind ») qui persiste, soutenue par la composante maltée discrète qui apporte juste assez de sucre résiduel pour équilibrer la rondeur sans ajouter de douceur excessive. Les notes fruitées s’estompent légèrement en fin de bouche, laissant un souvenir de zestes d’orange et de pin résineux. La finale « maltée propre » est courte, rappelant celle d’une IPA américaine classique.
En résumé, la Focal Banger offre un profil intensément houblonné et fruité (agrumes, notes tropicales légères, résine de pin) avec une amertume franche et une texture douce/crémeuse. Ce profil est typique des IPA nord-américaines de type New England, combinant fraîcheur fruitée et amertume résineuse.
Identité, recette et positionnement
La Focal Banger a été lancée comme la deuxième bière brassée en permanence par The Alchemist, aux côtés de l’emblématique Heady Topper. Elle se veut la quintessence de l’IPA américaine moderne « old-school ». Sa recette met l’accent sur la pureté des houblons Citra et Mosaic : pas d’extraits de fruits, ni d’épices exotiques, mais un mariage classique d’arômes d’agrumes et de résine avec un corps modérément malté. Le malt anglais fournit une légère base biscuitée, mais c’est essentiellement le houblon qui domine la bière, d’où l’instruction du brasseur de ne pas verser la bière et de la boire directement en canette pour saisir tous les composés aromatiques de houblon.
Dans le paysage des IPA américaines, la Focal Banger se distingue par sa combinaison d’une amertume marquée et de saveurs fruitées prononcées. Par rapport à Heady Topper, qui est plus puissante (8% ABV) et plus épicée, la Focal Banger est « moins forte » en alcool (7%) et un peu moins lourde, mais perçue par beaucoup comme plus « juteuse » et plus fruitée. Certains amateurs notent même qu’elle est « plus tropicale » et à la fois plus simple et plus lisse à boire que Heady Topper. En bref, c’est une IPA très équilibrée et extrêmement soignée : un experte note qu’elle était « parfaitement houblonnée et bien équilibrée avec l’ajout de malts anglais ».
Au plan qualitatif, la Focal Banger bénéficie d’un positionnement haut de gamme dans le monde des IPA. Elle est souvent citée parmi les références du style, grâce à la qualité exceptionnelle de son houblonnage et à la fraîcheur du produit. Le brasseur insiste sur la fraîcheur et le caractère « vivifiant » du houblon, affirmant que la bière est « à son meilleur quand elle est jeune et fraîche et brumeuse ».
Avis d’experts et réception critique
La Focal Banger a reçu un accueil très enthousiaste de la part des experts et amateurs de bière. Sur BeerAdvocate, elle affiche la note maximale 100 (World-Class) avec des milliers d’avis positifs. Un blogueur spécialisé la décrit comme « l’une des meilleures bières » qu’il ait eues, la notant 4,8/5 et louant son « profil tropical » et son exceptionnel équilibre. Les critiques relèvent systématiquement la puissance aromatique du houblon : par exemple, une revue signale un nez « complètement saturé de houblon », avec un goût « entièrement conforme à cette forte odeur de pin, puis une amertume modérée en bouche » avant une « finale maltée très nette ».
Plusieurs amateurs trouvent que la Focal Banger surpasse même la célèbre Heady Topper. Sur BeerAdvocate, certains utilisateurs classent Focal Banger juste aussi bien ou mieux, la trouvant plus « douce » et plus personnelle que Heady. D’autres commentateurs soulignent une « sensation crémeuse en bouche » et une amertume parfaitement fondues, avec un grand plaisir de dégustation du début à la fin.
Les avis convergent sur sa grande buvabilité malgré une amertume notable : bouche moyennement carbonatée, texture dense mais non lourde, corps moyen, tout cela rendant la bière agréable et facile à boire pour une 7% IPA. Dans l’ensemble, on la décrit comme un « IPA américain exemplaire », qui « offre tout ce qu’on attend d’une IPA ».
Sur Untappd, la Focal Banger compte plus de 174 000 évaluations avec une note moyenne de 4,4/5, témoignant de sa popularité mondiale. De nombreux amateurs la considèrent comme un classique du style et un must pour tout passionné d’IPA, soulignant son profil aromatique unique et sa place de choix dans le panthéon des bières artisanales américaines.
Réputation parmi les amateurs
Parmi les amateurs de craft beer, la Focal Banger jouit d’une solide réputation de bière culte. Bien qu’elle soit moins médiatisée que la Heady Topper, elle est souvent recherchée pour sa qualité constante et sa disponibilité toute l’année. Son image est celle d’une bière « exigeante » qui réclame d’être bue fraîche, mais qui récompense par un bouquet aromatique d’exception. Comme l’indique la pénurie occasionnelle lors des lancements de canettes, elle est aussi devenue une bière « convoitée » et parfois difficile à trouver en dehors de son État d’origine. Cependant, aucune stratégie marketing globale du brasseur n’est vraiment évoquée : sa renommée se fonde avant tout sur la qualité du produit et le bouche-à-oreille des amateurs.
En résumé, la Focal Banger s’est forgée une image très positive auprès des consommateurs : c’est une IPA très bien notée, appréciée pour sa complexité aromatique et son équilibre, qui s’est hissée au rang de référence dans le catalogue des IPA craft américaines.
Sources :
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