Pliny the Elder
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🍺 Style : Double IPA (Imperial IPA) emblématique de la West Coast
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📊 Degré & IBU : 8,0 % ABV – 100 IBU
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🌑 Aspect : Dorée ambrée, limpide, surmontée d’une mousse blanche persistante
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👃 Arômes : Explosion de pamplemousse, agrumes, pin résineux, notes florales et fruitées (mangue, ananas)
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👅 Saveurs : Attaque vive et amère (citrus, pin), équilibre avec une base maltée légère, texture soyeuse
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🔥 Finale : Sèche, longue, sur le pamplemousse et l’amertume houblonnée
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⚗️ Méthode de brassage : Houblons Amarillo, Centennial, Columbus et Simcoe ; houblonnage progressif et à cru ; malts pale avec très peu de caramel
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🏅 Réputation : Récompensée au Great American Beer Festival et au World Beer Cup ; longtemps classée parmi les meilleures bières au monde (BeerAdvocate, RateBeer)
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📖 Histoire : Créée en 2000 par Vinnie Cilurzo, nommée en hommage à Pline l’Ancien, pionnier ayant décrit le houblon dans l’Antiquité
- ⭐ Notation UNTAPPD : 4,49 / 5 (-> ici)
Pliny the Elder (Russian River) : histoire, brassage, dégustation et réputation
Introduction
Issue originaire de la Russian River Brewing Company en Californie, la Pliny the Elder est souvent citée comme la Double IPA de référence. Selon de nombreux experts, « la réponse ne peut qu’indiquer la célèbre Pliny the Elder (Pline l’Ancien) du génial Vinnie Cilurzo ». Inspirée d’un volume antique sur le houblon, cette bière forte (8,0 % vol.) à l’amertume généreuse (≈100 IBU) est devenue la bière phare de la brasserie.
Histoire de la Pliny the Elder
Vinnie Cilurzo, cofondateur de Russian River, est issu d’une famille californienne de vignerons et passionné de bière artisanale. Après avoir dirigé la brasserie Blind Pig (Temecula, Californie) dans les années 1990, il rejoint en 2003 Russian River à Santa Rosa. L’idée de la Pliny the Elder germe en l’an 2000, lors d’un festival dédié aux Double IPA organisé par l’ami de Vinnie, Vic Kralj. Ce dernier invite plusieurs brasseurs à créer une DIPA inédite, et Vinnie décide de profiter de l’occasion pour finaliser sa propre recette. Le nom lui est soufflé par des recherches historiques : Pline l’Ancien (mort en 79 apr. J.-C.) a décrit les houblons sous le nom de “lupus salictarius” (« loup parmi les broussailles ») dans son Histoire naturelle, rendant hommage à ce pionnier du houblon. Ironiquement, Pline a péri lors de l’éruption du Vésuve pendant qu’il étudiait les plantes.
La Pliny the Elder est dès lors montée en puissance. Celle-ci « est maintenant devenue l’une de nos bières phares » chez Russian River. Forte de son succès, elle a inspiré une petite sœur, la Pliny the Younger (tripel IPA à 10 %) servie annuellement au pub-brasserie de Santa Rosa. L’ensemble de ces bières consolide la réputation de Vinnie Cilurzo comme l’un des brasseurs « parmi les plus célèbres et inventifs de la planète ».
Méthode de brassage et ingrédients
La Pliny the Elder est brassée dans le style Double IPA (IPA impériale) « full-bodied, hop-forward ». Voici ses grandes caractéristiques techniques :
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Style : Double IPA californienne, ambrée dorée, fermentée avec une levure d’ale (top-fermentante) et affichant environ 8,0 % d’alcool (ABV) pour ~100 IBU d’amertume.
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Houblons : Exclusivement des variétés américaines de premier plan – Amarillo, Centennial, Columbus (CTZ) et Simcoe. Ces houblons apportent les notes résineuses et fruitées typiques (citrus, pin, agrumes).
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Malts : Base de malts pale (pilsner/ou amber), avec très peu de malts caramélisés (environ 3–4 %). Vinnie limite ces malts foncés pour mettre le houblon en avant.
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Houblonnage : Fort et progressif. Un maltage léger et des ajouts tardifs (whirlpool et nombreux houblonnages à cru) maximisent les arômes de houblon. Une version « Double Dry-Hopped » (double houblonnage à cru) a même été lancée en 2021, renforçant encore la dimension fruitée et résineuse.
Malgré ses 100 IBU, la Pliny reste remarquablement équilibrée. La brasserie indique qu’elle est élaborée « de manière bien équilibrée entre malts, houblons et alcool », avec « une légère amertume » et un parfum frais floral/agrumes/boisé. En pratique, on ressent une forte amertume houblonnée très bien contrôlée, même si le moût est riche et puissant, la bière est si bien maîtrisée qu’elle est réputée très facile à boire. En effet, comme le note un chroniqueur, à 8 % d’alcool « on ne perçoit presque aucune trace d’alcool » et cette Imperial IPA demeure « d’une harmonie et d’une douceur exceptionnelles ». Russian River insiste d’ailleurs pour conseiller de la déguster très fraîche : chaque bouteille porte sa date de mise en bouteille car la fraîcheur du houblon est cruciale.
Profil gustatif détaillé
Au nez, la Pliny the Elder déploie un bouquet explosif : on décèle d’emblée des arômes d’agrumes (pamplemousse, citron), de fruits tropicaux (mangue, ananas) et une touche de pin résineux. Un panache floral discret et un soupçon d’épices sucrées complètent cette palette. À la dégustation, l’attaque est vive : l’amertume fruitée (notamment de pamplemousse) s’équilibre avec une faible douceur maltée, conférant à l’ensemble une texture veloutée. Le corps de la bière est pleinement et agréablement teinté d’alcool, mais la perception reste légère et soyeuse. L’amertume en bouche est franche et persistante, c’est une vraie « attaque de pamplemousse », sans jamais être agressive. La finale est sèche et prolongée : l’amertume ainsi qu’un rappel d’agrume (note de pamplemousse) subsistent longtemps, laissant le palais propre et préservant l’envie de reprendre une gorgée. Les dégustateurs apprécient cette sensation : pour eux, la Pliny est « l’une des IPA les plus équilibrées du marché ». En somme, on retiendra un profil aromatique dominé par les houblons : agrumes/citrus et pin en tête, avec une sous-couche de fruits tropicaux et une pointe florale.
Réputation et critiques
Pliny the Elder jouit d’une réputation quasi mythique dans le monde de la bière artisanale. Elle a remporté de nombreux lauriers : médailles d’or au Great American Beer Festival et au World Beer Cup en témoignent. Côté classement, elle se hisse régulièrement au sommet des palmarès. Sur BeerAdvocate, elle figure dans le Top 25 mondial des bières notées (nota de 4,64/5), tandis que RateBeer lui a longtemps décerné la note maximale de 100/100. Même la presse et les critiques y vont de leurs louanges : un auteur écrit qu’en ouvrant la Pliny, « on est immédiatement saisi par un puissant arôme d’agrumes » et que l’équilibre houblon/malt est tel qu’elle « vaut amplement sa réputation ». Un blogueur note quant à lui sa « buvabilité incroyable », 8 % d’alcool sans aucune astringence, ce qui souligne à quel point la bière est finement « équilibrée et ultra-lisse ».
Parmi les amateurs, la Pliny the Elder est devenue culte. Sa distribution limitée (toujours fraîche) et sa difficulté à la trouver hors de Californie entretiennent sa légende. Elle sert souvent de référence : on la compare à d’autres IPA « historiques » (par exemple Heady Topper ou Julius) pour rappeler la clarté et la netteté extrêmes du style West-Coast qu’elle incarne. En tout cas, elle est unanimement saluée pour avoir repoussé les limites du style IPA contemporain, établissant une nouvelle norme en termes d’intensité houblonnée et d’équilibre.
Sources :
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