St. Bernardus Abt 12

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🍺 Style : Quadrupel d’abbaye belge (10 %)
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🏰 Origine : Brasserie St. Bernardus, Watou (Flandre occidentale), héritière de la recette historique des moines de Westvleteren (1946)
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🌑 Aspect : Robe brun profond aux reflets acajou, mousse beige fine et persistante
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👃 Arômes : Fruits noirs (pruneau, figue, raisin), caramel, pain d’épices, levure belge, réglisse
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👅 Saveurs : Rondeur maltée, sucre candi, fruits confits, chocolat et caramel, finale douce-amère longue et équilibrée
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⚗️ Brassage : Fermentation haute, levure historique St. Sixtus, refermentation en bouteille, garde possible plusieurs années
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🍳 Accords mets : Viandes en sauce (carbonnades, gibier), fromages bleus, desserts au chocolat noir
- ⭐ Notation UNTAPPD : 3,99 / 5 (-> ici)
St. Bernardus Abt 12 : une quadrupel belge d’exception
Introduction
La St. Bernardus Abt 12 est souvent citée parmi les meilleures bières belges au monde. Puissante (10 % d’alcool), elle prend sa source dans la tradition trappiste : la brasserie St. Bernardus (Watou, Flandre occidentale) a été créée après la Seconde Guerre mondiale pour brasser sous licence les recettes des moines de Westvleteren. Parmi ces recettes figure celle de la future Abt 12, transmise par le maître brasseur Mathieu Szafranski avec la fameuse levure du monastère Saint-Sixtus. L’Abt 12 suit donc l’“originale de 1946” que se sont partagée les deux brasseries. En 1992, l’accord de licence ayant pris fin (les Trappist Beer devant être brassées dans une abbaye), les bières de Watou ont été rebaptisées St. Bernardus. L’Abt 12 est restée fidèle à son profil : brassée selon la tradition quadrupel belge, elle conserve la même recette trappiste historique et figure aujourd’hui au sommet de la gamme St. Bernardus.

Caractéristiques organoleptiques
La robe de la St. Bernardus Abt 12 est d’un brun profond tirant sur le mahogany, surmontée d’une mousse beige-ivoire fine et persistante. Cette couleur sombre annonce un profil aromatique riche. Au nez, la bière offre un bouquet très fruité et épicé : on perçoit des notes de fruits noirs et confits (pruneaux, figues sèches, raisin mûr), rehaussées par du caramel grillé, des pains d’épices et une pointe de réglisse. La levure trappiste unique de St. Bernardus accentue les arômes de levure belge (agrumes confits, banane mûre) et contribue à la complexité globale.
En bouche, l’Abt 12 se révèle ample et ronde. L’attaque est douce et maltée – la présence de sucre candi se fait sentir avec une texture plutôt moelleuse. Au palais, on retrouve la confiture de cerise noire, la pâte de fruits rouges, le caramel brun et le biscuit caramélisé, associés à une discrète amertume de houblon. La finale se prolonge agréablement dans un registre doux-amer typique des bières quadrupel. Cet équilibre parfait entre douceur (sucre, fruits cuits) et amertume (houblon, épices) fait que malgré sa force (10 %), la St. Bernardus Abt 12 “se boit facilement” selon la brasserie. On peut déceler aussi quelques notes grillées ou torréfiées en rétro-olfaction, évoquant le malt caramélisé ou la réglisse, qui renforcent sa complexité globale.

Processus de brassage
La St. Bernardus Abt 12 est brassée selon la méthode classique des bières d’abbaye belges. Les ingrédients clés comprennent de l’eau pure, plusieurs malts d’orge foncé, du sucre candi belge (pour atteindre le degré d’alcool élevé) et des houblons nobles. On y utilise en particulier la levure “St. Sixtus” historique transmise par les moines de Westvleteren, qui génère les arômes fruités puissants décrits ci-dessus. La fermentation est de type haute (ale) : le moût, chaud, repose en cuves sous l’action de la levure belge. Ensuite, la bière est refermentée naturellement en bouteille, ce qui lui confère sa carbonatation et lui permet d’évoluer avec le temps. Cette refermentation en bouteille (constitutive des bières traditionnelles belges) agit comme une levée supplémentaire de fermentation, comparable à un élevage en cave. Officiellement, l’Abt 12 a une durée de vie de l’ordre de 4 ans en bouteille. Au-delà de la date de péremption recommandée, ses arômes continuent de se développer lentement : comme le note la brasserie, les saveurs évoluent « à la manière d’un vin rouge » grâce à la refermentation.

Accords mets-bière
Avec son profil riche et généreux, l’Abt 12 s’accorde idéalement avec des mets à la hauteur de sa puissance. La brasserie recommande de l’associer à des plats en sauce de viande braisée : carbonnades flamandes (ragoût de bœuf au sirop de Liège), civet de lapin ou plats de gibier en daube, qui font écho à ses notes caramélisées et épicées. Les fromages à pâte persillée (Roquefort, bleu d’Auvergne, etc.) se marient bien avec sa douceur et son amertume contrastantes. Enfin, en dessert, un chocolat noir intense (ou un gâteau au chocolat) révèle un accord surprenant : l’amertume et la puissance du chocolat répondant aux arômes de caramel et de fruits confits de la bière. Ces accords classiques valorisent pleinement la complexité aromatique de l’Abt 12.
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Viandes en sauce (carbonnade, civet de lapin, gibier)
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Fromages bleus (Roquefort, etc.)
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Desserts chocolatés (chocolat noir, fondant au chocolat)

Réception critique
L’Abt 12 bénéficie d’une réputation quasi mythique auprès des amateurs et des experts. Sur les sites spécialisés, elle obtient des notes hors norme : elle est par exemple notée 99/100 sur BeerAdvocate, qui la classe en catégorie « World-Class », et 100/100 sur RateBeer. Plus de 10 000 évaluations BeerAdvocate donnent une moyenne générale de 4,47/5, faisant d’elle l’une des bières les mieux notées au monde. Les critiques apprécient son équilibre remarquable et sa buvabilité surprenante au regard de son degré élevé. Dans les forums anglophones, les connaisseurs soulignent qu’elle parvient à cacher habilement son alcool derrière une texture soyeuse et une rondeur fruitée. Quelques voix notent cependant que son style très « malté & fruité » la place plutôt dans le registre des quads gourmandes que dans celui des bières trappistes sèches et solennelles. Dans l’ensemble, l’accueil critique est dithyrambique : on la décrit volontiers comme la quintessence d’un abbey quadrupel belge, à la fois puissante et raffinée.

Positionnement parmi les classiques belges
Par son histoire et son style, l’Abt 12 occupe une place à part. Héritière des traditions monastiques et de la recette originelle de la Westvleteren XII, elle n’en reste pas moins une bière d’abbaye « industrielle » au sens où elle est brassée hors des murs d’un monastère. La brasserie insiste sur le fait que cette bière est « brassée dans le style ‘Quadruple’ classique selon la recette originale de 1946 ». Sans vouloir se substituer à la légende de la Westvleteren XII (auquel on la compare souvent), l’Abt 12 affirme sa propre identité : elle est généralement plus douce et maltée que la Westvleteren (moins sèche, plus caramélisée) tout en restant très fruitée. Sa large disponibilité et sa constance en font un fleuron des bières fortes belges d’abbaye, maintes fois citée en référence. En résumé, la St. Bernardus Abt 12 s’inscrit incontestablement parmi les grands classiques belges : un quadrupel riche et abouti, représentatif du savoir-faire abbaye belge, mais à la saveur marquée qui ne demande qu’à être découverte et appréciée à part entière.
Sources :
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