Wood Werks Barrel Series #3: Imperial Rye Brown - Great Divide Brewing Company
Présentation
4,19 / 5 sur UNTAPPD
La Wood Werks Barrel Series #3: Imperial Rye Brown de Great Divide Brewing Company est une bière brune impériale au seigle, vieillie en fûts de whisky de seigle. Sortie en édition limitée à l’automne 2018 dans le cadre de la série Wood Werks, elle titre 12,6 % d’alc./vol et était conditionnée en bouteilles de 355 ml (12 oz). Il s’agit du troisième opus de la gamme Wood Werks (après une sour ale belge et une sour brune flamande). Pour cette version, Great Divide a « revisité la Brown Ale, un style souvent négligé, en la corsant et en y intégrant une forte proportion de seigle ». Brassée en petite quantité, la Imperial Rye Brown a été distribuée sur une courte période (août–septembre 2018) et a suscité l’enthousiasme des amateurs de bières artisanales.
Profil gustatif détaillé
Cette bière présente un profil aromatique et gustatif particulièrement riche et complexe. Au nez, on peut s’attendre à des notes maltées intenses (caramel, toffee, chocolat) mêlées aux effluves du fût de whisky (vanille, chêne, alcool). En bouche, l’attaque est dominée par la douceur maltée évoquant le caramel et le toffee, avec des nuances chocolatées prononcées. La texture est décrite comme riche, onctueuse et pleine (full-bodied), offrant une sensation en bouche décadente et veloutée. En milieu et fin de bouche, le caractère apporté par le seigle et le fût se révèle : on perçoit des notes épicées et terreuses de seigle, suivies par les saveurs vanillées et boisées (chêne) du fût de whisky, ainsi qu’une touche de whisky proprement dite. La finale est douce et chaleureuse, avec une chaleur alcoolisée marquée qui persiste et réchauffe le palais à chaque gorgée. L’équilibre général penche vers la rondeur maltée et la richesse du vieillissement en fût, avec juste ce qu’il faut d’épices du seigle et d’alcool pour éviter toute lourdeur. Plusieurs dégustateurs mentionnent notamment des saveurs de vanille, de caramel et de mélasse, accompagnées d’une présence alcoolisée notable, ce qui confirme la complexité gourmande de cette bière. Globalement, la Wood Werks #3 offre un profil gustatif profond et harmonieux, mariant la douceur maltée d’une ale brune riche à l’empreinte boisée et spiritueuse du fût, le tout soutenu par le piquant caractéristique du seigle.
Méthode de brassage et vieillissement en fût
La Wood Werks #3 est basée sur une Imperial Brown Ale classique, rehaussée par l’emploi spécifique du seigle et un long vieillissement en barriques. Elle est brassée en fermentation haute (ale) de style Brown Ale impériale, avec une recette comportant des malts d’orge variés et surtout des quantités copieuses de seigle malté et de flocons de seigle intégrés au moût. L’ajout de seigle dans la grain bill vise à “pimenter” la bière brune en y apportant des saveurs épicées et une touche de pain bis caractéristiques du grain de seigle. Après la fermentation primaire, la bière a subi un vieillissement prolongé de plus de 13 mois en fûts de chêne ayant préalablement contenu du rye whiskey (whisky américain de seigle) âgé de 10 ans. Ce choix de fûts de rye whiskey, en écho au seigle brassicole, visait à accentuer encore les notes épicées et chaleureuses du breuvage. En effet, le vieillissement en barrique a conféré à la bière des caractères “spiritueux” provenant du whisky et du bois, tout en arrondissant la texture et en contribuant à une finale douce et moelleuse. D’après le maître brasseur Brandon Jacobs, l’objectif était clairement de tirer parti du seigle sous toutes ses formes : « que ce soit via des fûts de rye whiskey ou via une addition de grain, l’utilisation du seigle donne des bières réconfortantes aux notes épicées, parfaites pour l’automne ». Le long séjour en fût (plus d’un an) a permis à la bière de s’imprégner des composés aromatiques du bois et du whisky : on y gagne des nuances de vanille, de chêne toasté, de whisky et une oxydation positive qui complexifie l’ensemble, tout en assagissant l’alcool. Le résultat du procédé de brassage et de maturation est une bière particulièrement aboutie et intense, combinant le savoir-faire de la fermentation traditionnelle et la sophistication apportée par le vieillissement sous bois.
Ingrédients clés
Les ingrédients mis en œuvre dans l’Imperial Rye Brown reflètent son profil atypique. On y retrouve d’abord une base de malts d’orge (probablement malt pâle et malts spéciaux) apportant la structure maltée et les notes de caramel/toffee et chocolat. S’y ajoutent surtout les malts de seigle : Great Divide mentionne l’utilisation de malt de seigle et de seigle sous forme de flocons en grande quantité, ce qui est relativement rare dans les Brown Ales et explique les saveurs épicées et les nuances de pain grillé relevées à la dégustation. Le seigle contribue aussi à la sensation en bouche, pouvant donner un côté un peu plus sec ou rustique à la texture. Côté houblon, aucune variété spécifique n’est mise en avant, l’amertume sert uniquement d’équilibrage et l’IBU n’est d’ailleurs pas renseigné sur les fiches techniques, ce qui suggère une amertume modérée voire discrète. On peut supposer que des houblons à faible expression aromatique ont été utilisés, juste assez pour contrebalancer la sucrosité des malts sans interférer avec les arômes de fût. Une levure de fermentation haute de type ale a été employée, capable de fermenter un moût riche en sucres pour atteindre les 12,6% d’alcool. Enfin, l’ingrédient clé non conventionnel de cette recette est le fût de rye whiskey lui-même : il a agi comme un véritable ingrédient aromatique lors du vieillissement, infusant la bière de composés vanillés, boisés et liquoreux du whisky, venant s’ajouter aux matières premières classiques. L’ensemble de ces ingrédients – malts variés (orge + seigle), bois imprégné de whisky, houblonnage mesuré et levure robuste travaillent de concert pour créer le profil complexe de la Wood Werks #3.
Critiques d’experts et distinctions
La Wood Werks Barrel Series #3: Imperial Rye Brown a été très bien accueillie par les sites spécialisés et les amateurs éclairés. Le portail BeerAdvocate, référence dans le monde de la bière artisanale, lui attribue un score de 93/100 sur la base de plusieurs dizaines d’avis, ce qui la situe dans le haut du panier des bières « exceptionnelles » selon leur grille d’évaluation. De même, sur le site communautaire BeerTasting, cette bière obtient une moyenne impressionnante de 4,65/5 (bien que calculée sur un très petit nombre d’avis). Aucune récompense majeure en concours brassicole (type Great American Beer Festival ou World Beer Cup) n’a été rapportée spécifiquement pour ce brassin, probablement en raison de son caractère éphémère et de sa diffusion limitée. Néanmoins, Great Divide Brewing Company jouit d’une solide réputation dans le milieu : la brasserie cumule 18 médailles au Great American Beer Festival et 5 prix au World Beer Cup, gages de la qualité générale de ses productions. Il n’est donc pas surprenant que cette Imperial Rye Brown ait été saluée par la critique craft comme une réussite audacieuse, alliant innovation (malts de seigle, vieillissement prolongé) et exécution technique maîtrisée.
Avis des consommateurs
Du côté des consommateurs, les retours sont tout aussi élogieux. Sur la plateforme Untappd (qui recueille les notes de milliers d’amateurs à travers le monde), la Wood Werks #3 affiche une note moyenne d’environ 4,2/5 basée sur plus de 3 000 évaluations, un score très élevé reflétant un engouement quasi général. Les commentaires de dégustation laissés par les utilisateurs soulignent souvent la richesse aromatique de la bière : plusieurs mentionnent par exemple des nuances marquées de « vanille, caramel, mélasse » et un caractère alcoolisé/chauffant assumé, conséquence du passage en fût. Un consommateur expérimenté note que « la brown ale est le véhicule parfait pour le vieillissement en fût », insistant sur le fait que la base maltée de bière brune supporte à merveille l’apport du whisky et du bois. D’autres parlent d’une bière “puissante” et “profonde”, à savourer lentement tant ses couches de saveurs sont multiples. En résumé, les avis convergent pour décrire la Wood Werks #3 Imperial Rye Brown comme une bière d’exception, riche en goûts et équilibrée malgré sa force, offrant une expérience de dégustation mémorable pour les amateurs de bières barriquées. Les consommateurs louent son équilibre entre la douceur maltée, les notes de whisky et l’épice du seigle, et beaucoup considèrent qu’elle magnifie le style Brown Ale par son originalité et sa complexité.
Sources :
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